Kolektor słoneczny - jest to urządzenie do konwersji czyli bezpośredniej zmiany energii promieniowania słonecznego na energię cieplną. Energia docierająca do kolektora jest zamieniana na energię cieplną nośnika ciepła, którym może być ciecz (glikol, woda) lub gaz (np. powietrze).

Kolektor słoneczny - to jeden ze sposobów na wprowadzenie ogrzewania słonecznego. W zasadzie chyba najprostszy ze sposobów, bo nie wymaga poważnej przebudowy domu a jedynie zamontowania na dachu lub na trawniku jednego lub więcej kolektorów a wewnątrz domu wymiennika ciepła.

Zasada działania kolektora słonecznego jest dość prosta. Metalowa powierzchnia kolektora nagrzewa się od promieni słonecznych, przez rurki przepływa płyn, który chłodzi metal a jednocześnie się nagrzewa. Najczęściej używany jest płyn niezamarzający, w przeciwnym wypadku konieczne byłoby opróżnienie instalacji z wody przed nadejściem zimy. Gorąca woda płynie do zbiornika, w którym magazynowane jest ciepło (zasobnik ciepła).

We wnętrzu zbiornika znajduje się wężownica , która służy do podgrzewania wody użytkowej. Wody nie podgrzewa się bezpośrednio w kolektorze aby nie zanieczyszczać przewodów kamieniem i uniknąć opróżnienia instalacji zimą. Magazynowanie ciepła w zbiorniku umożliwia jednocześnie produkcję ciepłej wody użytkowej w pochmurny dzień. Ten sam zasobnik ciepła może być wykorzystany również do podgrzania wody w obiegu centralnego ogrzewania. Kwestia ta jest mniej istotna z tego względu, że zimą i jesienią gdy potrzebne jest ogrzewanie, nasłonecznienie jest znacznie mniejsze niż latem.

Z całą pewnością można stwierdzić, że właśnie ten zasobnik ciepła jest najważniejszym elementem całego układu. Musi być on doskonale zaizolowany, by temperatura wody wewnątrz się nie obniżała. Dobra izolacja cieplna umożliwia zastosowanie kolektorów o mniejszej powierzchni.